解决微塑料难题 人造蛋白或许给出了新思路
塑料污染是影响环境生态的重大问题之一，也是我们一直在努力解决的问题之一。尽管随着全球范围内限塑、禁塑令的实施，可降解塑料开始投入使用，塑料回收工作也全面落实，但依旧有不少问题没有得到解决，微塑料便是其中之一。甚至，先前还有研究发现，即便可降解塑料已经开始取代传统塑料，但是降解过程中仍会产生无法被处理的微塑料，并随时有可能影响到整个生态链，如何有效的处理微塑料也成为了塑料治理中重要的课题。 就在最近，西班牙巴塞罗那超级计算中心、催化和石油化学研究所和康普顿斯大学的研究团队似乎给出了一种解决方案。据悉，该联合研究团开发出了一种人造蛋白质，这种蛋白质能将PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)还原成其基本成分，并且对微塑料和纳米塑料同样有效，如果能够投入使用，对于塑料处理有非常大的帮助。 PET是一种常见的塑料，凭借较宽的温度范围以及优良的物理机械性能在日常生活中被广泛使用，像是我们买的各种饮料、零食的包装瓶用的就是这种材料。而除此之外，我们生活中凡是在底部用数字1进行标明的塑料制品，其原材料都是PET。 根据相关数据统计，全球每年大约会产生4亿吨的塑料垃圾，并且这个数字还在持续增长，而在这些塑料垃圾中，PET占据了10%以上，如果仅仅依据类型来看，废PET瓶的占比甚至可以达2成左右，足以见得其使用量之大。但与之相对的是其并不理想的回收率，以及降解难题。 研究团队则从草莓海葵的防御蛋白中寻得了突破口。研究团队通过将三种特定的氨基酸添加到草莓海葵的防御蛋白中，使其能够“像剪刀一样切割PET颗粒”，并让蛋白质能够形成“防御机制”去分解那些PET颗粒。而为了完成这种人造蛋白，团队使用了机器学习和超级计算机对需要放置新氨基酸的“位置”进行了预测。有趣的是，最终成品与可吞食PET的细菌Idionella sakaiensis的酶非常相似。 值得一提的是，团队还针对这种人造蛋白进行了对比实验，证明了在室温下，它降解PET微塑料和纳米塑料的效率比目前市场上的酶高出5至10倍。此外，由于其本身的孔状结构不会阻碍水的通过，因此理论上也可以应用到过滤膜的生产中，这对于净水装置消除不可见塑料颗粒有很大的价值。 目前这项技术还在继续进行研究，新蛋白质根据新氨基酸的放置位置理论上还有许多的功能差异化可能，如果研究能够得到进一步突破，或许如今的塑料污染问题，也能一定程度上的寻得更加有效的解决方案。
