以小博大 格芯为何要告台积电
全球第三大晶圆代工厂格芯( Global Foundries )上周四(8/26)突然发飙，大张旗鼓地到美国及德国法院控告台积电及其客户侵犯公司16项专利技术，并声称将寻求禁制令，禁止涉案产品进入美国和德国销售。这场老三挑战老大哥的专利权纷争，引起市场高度关注，究竟格芯背后盘算什么？未来可能的走向又是如何？ 格芯在告什么？ 这次格芯提起的诉讼案涉及7nm、10nm、12nm、16nm、28nm等先进制程技术的专利权；除控告台积电外，因其客户产品使用到可能侵权的技术，也一并列入被告名单之上，其中包括苹果、博通(Broadcom)、联发科 、高通(Qualcomm)、Arista、华硕…等20余家IC设计厂商、消费性电子产品商、半导体零件分销商。 事件爆发后，市场传出有可能是因为2014年格芯收购IBM半导体制造业务，因此取得1.6万多项专利和应用，因此有了控告台积电的资本。不过，细数16项专利中，仅有5项来自IBM、1项为AMD，其余都是格芯的专利权；而以专利取得时间来看，多落在2005-2013年间，是比较多年前所使用的技术。 半导体业内人士分析，这些专利所保护的范围涵盖了SRAM (静态随机存取记忆体)、METAL GATE(金属闸极)、CONTACT STRUCTURE…等，主要在定义制造积体电路时的结构设计，由于很多都是基础电路，所以会广泛出现在终端产品中；格芯应是对多款终端产品进行逆向工程(Reverse Engineering)，找出相似的电路结构，以此控告台积电侵权。 该业内人士认为，半导体公司在专利权的申请上有独特性，不一定会把最重要且关键的技术写进专利，因其他竞争者就有机会做一定程度的更改、进行抄袭，来提升产品的效能；反而是一些比较基础的、认定对手未来迟早会想到的，会先申请专利保护。 为何要告?专家：残余价值的利用 根据TrendForce旗下拓墣产业研究院统计，台积电稳坐晶圆代工产业48.1%龙头，格芯虽名列第三，但仅有8.4%的市占率；就技术层级来看，格芯在2018年宣布放弃投资7nm以下制程技术，策略上将专注于在成熟特殊制程的技术，反观台积电5nm将2020年第一季量产，更准备跨入3nm制程世代，外界不免好奇，既然两者市占、技术如此悬殊，为何格芯还是要告? 台媒MoneyDJ访问多位半导体公司主管，得到的一致结论是：残余价值的利用。自从格芯退出先进制程竞赛后，今年已4度出售厂房，1月份把位于新加坡的Fab 3E厂卖给世界先进；4月份再将美国纽约12寸晶圆厂Fab 10(原属IBM所有)出售给安森美半导体，隔月又卖掉ASIC子公司Avera Semi；8月份旗下在美国的光罩厂售予日本Toppan，甚至一度传出向外兜售新加坡12寸晶圆厂Fab 7的消息，最后则遭格芯否认。 随厂房陆续变现，过去在专利的大举投资当然也想拿来运用一下。尤其，AMD自格芯分手后，便与台积电的关系越来越紧密，不仅7nm产品颇受市场好评，更有意下单5nm。相较台积电稳坐一哥位置，格芯面对先进技术难产、客户流失等重重压力，当然很紧张，因此选择大动作提告、搏个机会。 资深律师：过去国际案例和解机率较高 究竟格芯的胜算有多高？一位熟悉国际法的资深律师分析，美国企业在决定对外国企业提起专利侵权诉讼时，大多会善用美国民事诉讼法上的长臂法则( Long Arm Statute)，选择对自己较有利的法院。本次格芯向特拉华州联邦法院、德州联邦法院提交对台积电等20家厂商的诉讼案，想必已认真研究过过，该两院审判实务的保护主义浓厚、较倾向于美系企业。 然而，这并不代表格芯可以稳操胜券。该名律师说明，观察过去这类专利侵权争议案件，多以和解收场居多，专利诉讼案以和解居多，主要是因诉讼期旷日废时、费用庞大，除非是关系到最关键的技术，并会影响到公司赖以生存的业务，才会穷尽诉讼程序、告到底。 此外，格芯一次状告20家公司，也有可能是担心自己胜算不高，因此扩大战局、期盼台积电往来客户能够向台积电施压并影响其决策，借此在诉讼结果出炉前，尽速走向和解，从中获取和解金或专利授权金。 两大晶圆代工公司即将对簿公堂，台积电于27日发表声明指出，深信格芯的侵权指控并无根据，目前正在审视诉讼内容，将以一切可能的方法来反击，以保护自主研发的专有技术。该名律师强调，由于大公司每年都会对法务部门编列预算，若是预算充足，又无其他外在因素影响（例如往来客户给予的压力），为了宣示技术领先地位及保卫名誉，也不能完全排除台积电将全力应战的可能性。 台积电声明将反击 川普为最大变数 目前市场普遍认为，台积电拥有强大的专利组合，此次诉讼案格芯胜出的机率颇低。台积电每年投入数十亿美金的资金在先进半导体制造技术，拉大与对手之间的差距，并拥有超过3.7万项专利，从2016年起连续三年成为全美前十大发明专利权人，面对格芯应是有恃无恐。 针对格芯寻求出口管制令，部分专家解读，随美中两国频频在贸易、科技战交锋，格芯可能想趁机沾上一点边，期望美方可以出面力挺。有趣的是，格芯总部虽然设在美国加州圣克拉拉郡（Santa Clara），但背后大老板其实是中东土豪基金，若要以捍卫美国的理由要求政府颁布出口禁令，似乎有点牵强。 不过，台积电也不能掉以轻心，在诡谲多变的美中科技新冷战时代下，什么事情都有可能发生。尤其，德州向来是共和党铁票仓，美国川普(Donald John Trump)是否会利用此机会大做文章，以牵制中国华为，值得密切关注。
